Cette thèse étudie le lexique international des homosexualités d’un point de vue linguistique, visant à la fois à approfondir nos connaissances sur l’histoire de ces mots et à donner une meilleure visibilité à un champ sémantique important, mais longtemps négligé par les dictionnaires ou études lexicologiques qui n’ont pas échappé, au fil du temps, à l’homophobie.

La nomenclature se limite à treize séries d’« internationalismes », ou emprunts lexicaux dont des représentants sont bien attestés dans plusieurs langues européennes : sodomite, contre nature, bougre, bardache, tribade, pédéraste, saphiste, lesbienne, uranisme, inversion, homosexualité (avec hétérosexualité, bisexualité, transsexualité), gay, queer. Chaque série est divisée par langue (français, italien, espagnol, anglais, allemand ; voir tableau), pour que les représentants de chacune des cinq langues soient traités selon leurs propres termes. Tout en respectant les exigences de la tradition de recherche en lexicologie historique comparative, j’ai tenté de rédiger la présentation de mes résultats d’une manière accessible pour un public non spécialiste.

La première partie situe les enjeux théoriques des études consacrées à l’emprunt lexical. Avec un regard critique, cet état de l’art s’interroge sur les diverses approches de la question des emprunts, notamment au sein des courants sociolinguistique et philologique. L’emprunt lexical est situé dans le cadre plus général de la néologie ; enfin, l’apport de la linguistique cognitive est également considéré pour aborder la métaphore et la métonymie.

La méthodologie a consisté en une lecture systématique et exhaustive de la lexicographie ainsi que des sources primaires (par ex., textes juridiques ou médicaux ; revues militantes) et secondaires (monographies pointues sur les études LGBTQ). Elle a impliqué l’exploitation au maximum des ressources électroniques et des bases textuelles afin de fournir de nombreux exemples, dont le plus grand nombre n’avaient jamais été étudiés. Pour des raisons pratiques, l’investigation s’est bien limitée aux sources écrites, bien que, pour certains emprunts (comme queer), tout porte à croire qu’ils aient d’abord été attestés à l’oral.

Chaque chapitre raconte l’histoire d’une famille de mots pour décrire son origine, puis de suivre son parcours à travers les différentes langues. Les voies d’entrée et les modes de propagation sont divers. Dans certains cas, la diffusion s’est effectuée principalement à partir d’une langue sans forcément l’intermédiaire d’autres (par ex., all. Homosexualität ; angl. gay, queer). Dans d’autres cas, on observe un fort rôle de soutien d’autres langues (par ex., le rôle du français pour l’espagnol uranismo, inversión, safismo), impliquant parfois l’étymologie multiple (par ex., le rôle de l’italien et du français dans les emprunts des séries bougre et bardache). Pour les hellénismes introduits par l’intermédiaire du latin (séries tribade, pédéraste, saphiste, lesbienne), la conception « homosexuelle » est un développement moderne que l’on observe à travers les sociétés européennes, mais pour qui le français a eu une forte influence, surtout pour certains dérivés (par ex., saphisme). Parfois il s’agit véritablement d’une élaboration lexicale et conceptuelle réalisée à l’échelle internationale (par ex., inversion ; berdache “transgenre amérindien”).

Une forte attention est accordée à l’aspect social de l’emprunt pour rappeler que ce ne sont pas des langues qui empruntent, mais bien des locuteurs, qui imitent des modèles étrangers sous des conditions réelles et dans un contexte social particulier. Cela fait que la variation sémantique et formelle s’observe à tout moment dans les discours et que, malgré une origine commune, chaque emprunt dans chaque langue a sa propre histoire. Par exemple, malgré l’origine biblique de la série sodomie dans toutes les langues à l’étude, l’allemand a vu une restriction totale de Sodomie au sens de « bestialité ». De même, malgré l’existence des représentants de la série pédérastie dans les cinq langues, seul en français s’observe un cas de troncation toujours très courante, pédé, qui sert également de base dérivationnelle populaire et productive.

Cette thèse propose de très nombreuses corrections, précisions, antédatations et découvertes sur le lexique des homosexualités. Mes antédatations démontrent que, contrairement à ce que soutiennent certaines sources (qui voient des anglicismes dans, par ex., esp. homosexual, inversión ; ou it. invertito, omosessuale), l’anglais n’a exercé aucune influence majeure dans ce champ avant le milieu du XX^e siècle. Une autre découverte notable concerne l’étymologie de l’hellénisme lesbienne « femme homosexuelle » en français, jusqu’ici considéré, à tort, comme féminisation du substantif masculin lesbin « bardache, mignon », lequel est en réalité une toute autre lexie, empruntée à son tour à l’italien.

français	italien	espagnol	anglais	allemand
sodomie, sodomite	sodomia, sodomita	sodomía, sodomita	sodomy, sodomite	Sodomie, Sodomit
contre nature	contro natura	contra natura, contra naturaleza	against nature, unnatural	gegen/wider die Natur, widernatürlich
bougre	buggerone	bujarrón	bugger, buggery	Puseron, Buseron
bardache	bardassa, bardascia	bardaja, bardaje	bardasso, bardash, berdache	Bardasch
tribade, tribadisme	tribade, tribada, tribadismo	tríbade, tríbada, tribadismo	tribade, tribadism	Tribade, Tribadismus
pédéraste, pédérastie, pédé	pederasta, pederastia	pederasta, pederastia	pederast, pederasty	Päderast, Päderastie, Knabenliebe
saphiste, saphisme	saffista, saffismo	safista, safismo	sapphist, sapphism	Sapphiste, Sapphismus
lesbienne, lesbianisme	lesbica, lesbismo	lésbica, lesbiana, lesbianismo	lesbian, lesbianism	Lesbierin, Lesbe, lesbische Liebe
uraniste, uranisme	uranismo, uranista	uranismo, uranista	uranist, uranism	Urning, Uranismus, urnisch
inverti.e, inversion	invertito/a, inversione	invertido/a, inversión	invert, inverted, inversion	köntrare Sexualempfindung, Inversion, invertiert
homosexuel.le, homosexualité, hétérosexualité, bisexualité, transsexualité	omosessuale, omosessualità, eterosessualità, bisessualità, transessualità	homosexual, homosexualidad, heterosexualidad, bisexualidad, transexualidad	homosexual, homosexuality, heterosexuality, bisexuality, transsexuality	homosexuell, Homosexuelle.r, Homosexualität, Heterosexualität, Bisexualität, Transsexualität
gay, gai	gay	gay, gai	gay	gay, Gay
queer	queer	queer	queer	queer
+ de nombreux variantes, dérivés, composés, lexies associées et/ou autres tentatives de traduction (calques, périphrases, etc.)